Jan Frans van Dael: 1700-luvun lopun ja 1800-luvun alun kukka-asetelmiin erikoistunut flaamilainen taidemaalari. Nykyään hänen kukka-asetelmistaan maksetaan huutokaupoissa jopa 350 000 euroa - ja van Dael oli myös elinaikanaan erittäin menestynyt. Huolimatta epävarmoista olosuhteista hänen ympärillään. Hän syntyi Antwerpenissä vuonna 1764 ja kasvoi entisessä kosmopoliittisessa kaupungissa, joka oli nopeasti rappeutumassa ja jossa vallitsi epäselvä hallintojärjestelmä. Alankomaiden pohjoiset provinssit, nykyiset Alankomaat, olivat taistelleet itsenäisyydestä; eteläiset provinssit, nykyiset Belgian Flanderi, kuuluivat ensin Espanjalle ja sitten Itävallan Habsburgien valtakunnalle. Vuodesta 1795 lähtien Flanderi ja Antwerpen kuuluivat Ranskalle, sen jälkeen se oli osa Alankomaiden yhdistynyttä kuningaskuntaa ja lopulta vastaperustettua Belgiaa. Ihmiset tunsivat olevansa yhteydessä Pohjois-Alankomaahan, mutta samalla he olivat osa ranskalaista maailmaa.

Jan Frans van Dael, syntynyt 1764 Antwerpenissä, kuollut 1840 Pariisissa. Vuodesta 1786 lähtien hän asui Pariisissa ja menestyi hyvin, mutta oli kuitenkin osa flaamilaista kulttuuria, työskenteli sekä Antwerpenin että Amsterdamin akatemioissa ja piti näyttelyitä sekä hollantilaisissa että pariisilaisissa salongeissa. Ranska, Pariisi vuodesta 1786 - yhtä epävarmat ajat: Ludvig XVI ja Marie Antoinette, 1789-1799 Ranskan vallankumous, Napoleon Bonaparte, restauraatio, heinäkuun vallankumous ja heinäkuun monarkia.

Ja kaikessa myllerryksessä ja epävarmuudessa: van Daelin kukka-asetelma. Oikeastaan jo aikansa eläneenä, sillä asetelmat elivät suurta aikaansa - eikä vain Alankomaissa - 1500- ja 1600-luvuilla. Kukka-asetelmien kukoistuskausi ei liittynyt ainoastaan perspektiivin ja realistisen kuvauksen taiteellisiin saavutuksiin vaan myös kasvavaan kiinnostukseen luonnonhistoriaa kohtaan. Asetelmat olivat usein täynnä symbolisia, uskonnollisia ja moraalisia merkityksiä - esimerkiksi ruusu oli Marian symboli, lilja puhtauden symboli ja kukat kaiken kaikkiaan katoavaisuuden symboleja. Vaikka van Daelin asetelmat ovat ilmeisen todentuntuisia, ne eivät yritä luoda illuusiota todellisuudesta itsestään, eivät yritä pettää katsojaa kuten trompe-l'oeil ("silmän petos"): Kaikki näyttää "todelliselta", mutta hänen maalauksensa eivät silti peittele sitä, että ne ovat maalauksia, eikä kuvaan kurkoteta ottamaan kukkaa maljakosta. Ne eivät myöskään ole luonnonhistoriallisia maalauksia, sillä niissä ei aseteta etusijalle kukkien toimintoja tai rakenteita, ja ne järjestävät värikkäästi kukkia kaikkina vuodenaikoina ja kaikista alkuperistä. Kimpussa hyasintti, sulkanenä neilikka, ruusu, unikko, kehäkukka, esikko, ketunhattu ... Van Daelin kukka-asetelmat ovat ennen kaikkea kauniita ja koristeellisia. Sillä myös asetelmien symbolinen lataus on siirtynyt hänen kohdallaan taka-alalle - vaikka se on edelleen läsnä asiantuntevalle ja tarkalle katsojalle. Juuri nämä katkokset "pelkästään kauniissa" kuvissa ovat luultavasti syynä kukka-asetelmien viehättävyyteen, joka on yhä tuntuva: Ensinnäkin, kuten useimmat asetelmat, ne eivät ole liikkumattomia, sillä esimerkiksi perhoset vilisevät kukkien ympärillä. Lähemmin tarkasteltuna ne eivät selvästikään ole pelkästään koristeellisia. Osa kukista on kuihtuneita, kukkapäät roikkuvat, pudonneet terälehdet lojuvat maljakon vieressä, suljetut kimput ovat ylikypsiä, puhjenneet auki ja joskus mädäntyneet. Voiko puhdasta kauneutta olla olemassakaan?